Soraの1年半

今月の末に、娘の幼稚園の卒園式が行われます。

アメリカでは、日本の幼稚園にあたるのがPreschoolとKindergarten
の２種類に分かれていて、3-5歳児はPreschoolで学びます。
Kindergartenは、小学校の準備学校というような位置づけで、
Preschool終了後、小学校に入学するまでの1年間というのが
一般的なようです。

娘は、今Preschoolに通っていて、それがこの5月に終了します。
ちょうど僕の卒業と時期を同じにしているのはラッキーだと思います。
一応、幼稚園を卒業するという経験を出来るのは、娘としては
重要なことだと思うからです。

それでその記念として、幼稚園の様子をビデオに撮らせてもら
えるように幼稚園にお願いし、今日、奥さんがビデオを撮りに
行ってくれた。

そして、僕が学校から帰ってくるのを待って、家でビデオ上映会
が行われました。

こちらに来る前は、一年半こちらで過ごせば、小さい子供は英語
を覚えるのではないかと思っていましたが、実際はそんな簡単な
ものではなかったようです。もちろん、子供によって違うと思いますが。

家では100%日本語だし、Soraは自分から積極的に前に出るタイプ
ではないのもあって、正直、ほとんど英語は話せないままです。
先生の話は少し理解できるようになってきているようですが、
あとは他の子の見よう見まねと想像力で、なんとかこなしてきたと
いう感じですね。

なので、ビデオに映っているSoraも、それほど発言することもなく
他の子に引っ張りまわされながら遊んでいるのですが、それでも
、いやきっとそれだからこそ、父はとても感動しました。

5歳にもなると周りの子は、結構ペラペラ話を出来るので、英語の
話せないSoraにとっては苦しい環境に違いないが、でも来た頃と
比べると段違いにクラスメートと交わるようになっていました。

"勉強の時間"では常に一番前に座って、先生の話に耳を傾ける
Sora。初めの頃は、もじもじ尻込みして、一番端っこに座っていたの
とは大きな違いです。

外遊びの時には、今幼稚園で流行っているという三輪車遊びに
積極的に参加していました。2人用自転車を友達と笑いながら
漕ぐ我が子を見て、本当に胸がいっぱいになりました。

すると、三輪車の順番待ちをしている子供達から、
"Go! Sora, Go! Sora"
の大合唱。
英語をろくに話せない日本人を、何の偏見もなく受け入れる
子供達の無邪気さと寛容さに、 心打たれました。

Soraのこの1年半は、けっして順調なものではありませんでした。
幼稚園に行きたくないと駄々をこねることは、あまりありません
でしたが、夜中に泣きだして止まらなくなったり、そんな子を見て、
奥さんがホームシックになったり、大変な時期もありました。
僕の都合で、2人をアメリカに連れてきてしまったことを、申し訳なく
ずっと思っていましたし、途中で奥さんと子供だけ日本に帰ろうかと
話し合ったことも何度もありました。

でも、このアメリカの幼稚園で過ごした1年半は、きっと無駄ではない
と思います。
この苦しかった経験と、そしてこのビデオに映っているあなたは、
あなたがこれからの人生を生きていく中で、辛いこと苦しいことに
出会った時、必ず勇気と力を与えてくれることでしょう。

そして、体のどこかで憶えていてほしいと思います。
異邦人でありキリスト教徒でもない私達を快く受け入れてくれた幼稚園。
あなたの多様性を素晴らしいことだといつも教えてくれた先生。
言葉の壁を越えて触れ合うことの出来たクラスメート。
あなたが4-5歳の時を生きた、この景色を、この臭いを、この感覚を。

ははっ。まだ卒業してない、してない。
涙するのは、娘の卒業式までとっておきたいと思います。