Soraの1年半

今月の末に、娘の幼稚園の卒園式が行われます。

アメリカでは、日本の幼稚園にあたるのがPreschoolとKindergarten
の２種類に分かれていて、3-5歳児はPreschoolで学びます。
Kindergartenは、小学校の準備学校というような位置づけで、
Preschool終了後、小学校に入学するまでの1年間というのが
一般的なようです。

娘は、今Preschoolに通っていて、それがこの5月に終了します。
ちょうど僕の卒業と時期を同じにしているのはラッキーだと思います。
一応、幼稚園を卒業するという経験を出来るのは、娘としては
重要なことだと思うからです。

それでその記念として、幼稚園の様子をビデオに撮らせてもら
えるように幼稚園にお願いし、今日、奥さんがビデオを撮りに
行ってくれた。

そして、僕が学校から帰ってくるのを待って、家でビデオ上映会
が行われました。

こちらに来る前は、一年半こちらで過ごせば、小さい子供は英語
を覚えるのではないかと思っていましたが、実際はそんな簡単な
ものではなかったようです。もちろん、子供によって違うと思いますが。

家では100%日本語だし、Soraは自分から積極的に前に出るタイプ
ではないのもあって、正直、ほとんど英語は話せないままです。
先生の話は少し理解できるようになってきているようですが、
あとは他の子の見よう見まねと想像力で、なんとかこなしてきたと
いう感じですね。

なので、ビデオに映っているSoraも、それほど発言することもなく
他の子に引っ張りまわされながら遊んでいるのですが、それでも
、いやきっとそれだからこそ、父はとても感動しました。

5歳にもなると周りの子は、結構ペラペラ話を出来るので、英語の
話せないSoraにとっては苦しい環境に違いないが、でも来た頃と
比べると段違いにクラスメートと交わるようになっていました。

"勉強の時間"では常に一番前に座って、先生の話に耳を傾ける
Sora。初めの頃は、もじもじ尻込みして、一番端っこに座っていたの
とは大きな違いです。

外遊びの時には、今幼稚園で流行っているという三輪車遊びに
積極的に参加していました。2人用自転車を友達と笑いながら
漕ぐ我が子を見て、本当に胸がいっぱいになりました。

すると、三輪車の順番待ちをしている子供達から、
"Go! Sora, Go! Sora"
の大合唱。
英語をろくに話せない日本人を、何の偏見もなく受け入れる
子供達の無邪気さと寛容さに、 心打たれました。

Soraのこの1年半は、けっして順調なものではありませんでした。
幼稚園に行きたくないと駄々をこねることは、あまりありません
でしたが、夜中に泣きだして止まらなくなったり、そんな子を見て、
奥さんがホームシックになったり、大変な時期もありました。
僕の都合で、2人をアメリカに連れてきてしまったことを、申し訳なく
ずっと思っていましたし、途中で奥さんと子供だけ日本に帰ろうかと
話し合ったことも何度もありました。

でも、このアメリカの幼稚園で過ごした1年半は、きっと無駄ではない
と思います。
この苦しかった経験と、そしてこのビデオに映っているあなたは、
あなたがこれからの人生を生きていく中で、辛いこと苦しいことに
出会った時、必ず勇気と力を与えてくれることでしょう。

そして、体のどこかで憶えていてほしいと思います。
異邦人でありキリスト教徒でもない私達を快く受け入れてくれた幼稚園。
あなたの多様性を素晴らしいことだといつも教えてくれた先生。
言葉の壁を越えて触れ合うことの出来たクラスメート。
あなたが4-5歳の時を生きた、この景色を、この臭いを、この感覚を。

ははっ。まだ卒業してない、してない。
涙するのは、娘の卒業式までとっておきたいと思います。

帰国準備

新型インフルエンザが猛威をふるっていますね。
日本では大変な騒ぎになっていると聞いています。
震源地であるアメリカでは、実はそれ程大きな問題にはなっていません。
もちろんそれなりの報道もされていますが、トップニュースというわけ
ではなく、いくつかのニュースの1つという扱いです。

それで、山根家もそれ程深刻には考えていなかったのですが。。。
感染者数が3,000人に達し、それも氷山の一角に過ぎないと政府が
発表している状況において、さすがに気になってきました。

帰国まで、感染しないように十分気をつけたいと思います。
ま、でも学校行かないといけないし、社会生活しないといけないし。
手洗いうがいを徹底します！


この国から出て行く日がいよいよ近づいてきた。

奥さんと子供は僕より一足先に帰国する予定にしているのだが、
その日まではもう一ヶ月をきった。

それで、最近徐々に帰国準備を始めている。
実はこれ結構めんどくさい。。。
家具など売れそうなものは買ってくれる相手を探したり、日本に送る物を
荷造りしたりしないといけないのだ。

幸か不幸か、車を事故で廃車にしているので、車の売り先を捜さなくて
いいのはだいぶ楽だな。
アメリカでは車の個人売買が普通に行われていて、ディーラーをとおすより
高値で売れるので、本来であれば今頃から売り先を見つけ始めないと
いけなかったはずなのである。

日本に送る荷物の方は、ほとんどが子供の本やらおもちゃやらですな。
送り賃の方が高くつくような気もするが、子供が大事にしているものは
送ろうということになった。

で、やたらとあるのがぬいぐるみ類。
こっちに来る時は全く持ってこなかったはずだが、じいちゃんばあちゃん
から送られてきたり、旅行先で買ったり、幼稚園の友達にもらったりで、
今はかなりのぬいぐるみが我が家に生息している。

妻と話して、娘が本当に気に入っているものだけを日本に送ろうという
ことになった。
Soraにそれを伝えて、日本行きのぬいぐるみ達を選ばせる。
どれも持って帰りたいと駄々をこねるSora。
選抜第一段階が終了したが、ほとんどが選ばれたままなので、
「もう少し絞り なさい」という両親。
泣きそうになりながら、いくつかのぬいぐるみを諦めるSora。
そんな娘を見て、自分の決意がかなり揺らぎそうになりながらも、
じっと堪える父。

結果。
かなりの数のぬいぐるみ達が振るいにかけられ、いくつかの精鋭達が
残りました。

Sora:　はぁ～、この人形連れてあの旅行に行ったなぁ。。。
そうだった、そうだった。
娘がそのぬいぐるみを抱いている写真を思い出す父。

Sora:　幼稚園行くのが辛かった時、このぬいぐるみと一緒に行くことで
　　　　　元気になれたんだよなぁ。
。。。

その一言で父、負けました。

父：　そのぬいぐるみも持って帰ったらいいしょ。

母：　はぁ～！？

奥さんからの大ブーイングを受けながら、３つのぬいぐるみが敗者復活！！


そうなんです。僕は貧乏性なのか、あまり物が捨てられない人であります。
特に、"思い出が詰まった"とかに弱い。

僕は結婚してから、何度も引越しをしているのだが、その度に妻から
「捨てろ！捨てろ！」と言われながらも、持ち続けている思い出の品が
詰まった箱がありました。
アメリカに来る時に、さすがに置いておく所がないので、泣く泣く処分
したが。。。

今回のアメリカ滞在は、嬉しいことも苦しいことも、感動した日々も
苦難の日々も いっぱいあったので、日本に是非持って帰りたい思い出
の品たちが、ごろごろしています。

今は、「全部捨ててくよ！」
なんて、気軽に言っているのだが、実際に捨てて帰れるのだろうか。。。

リセット

イチロー選手が最多安打の日本記録を作り替えましたね。
おめでとうございます！
それもシアトルで達成なんて～！！
こないだのWBC（もちろんかぶりつきで観てた）といい、日本人の
活躍を本場アメリカで味わえるということが、とてもラッキー
だと思います。

実はイチロー選手って、あんま好きではないのだけれど、ほんと
凄いですねー。かっこいいですねー。

今回は、そのイチロー選手について書きたいと思います。
僕は野球下手なので、技術的なことはさっぱりわかりませんが、
気になったことがあったので書きます。

それはイチロー選手のある仕草。

イチロー選手は、よく言われているように、同じルーティンをこなして
同じ間合いを持って、いつも打席に向かいます。
打席に入る直前に、入念に屈伸運動をして、そして足場を固め、バット
を回して、肩の位置でバットを一旦静止し、相手のピッチャーと相対
します。
その仕草が、剣道や居合の構え、武道の型に似ていることから、侍の
イメージと重ねられるのでしょうね。
そのルーティンをこなすことで、いつも平常心で、自分の間合いで
勝負出来るのだという解説はよく言われているとおりだと思います。

僕が気になったのは、その後なんです。
ピーチャーが一球、二球と投げた頃、イチロー選手は一旦打席を外し、
ヘルメットをかぶり直します。
この仕草を観て、ふと遠い昔のある記憶が蘇りました。

それは、ファミコンのリセットボタン。

僕は、イチロー選手のあの仕草ってリセットボタンだと思うんです。
"しまった！打ち損じた"とか、"甘い球を見逃してしまった"とか、
"このピッチャーやけにいい球投げるな"とか思った時に、そういう
一切の雑念を消し去るためのリセットボタン。

ヘルメットをかぶり直す時に、"カチャ"って。

ま、僕が勝手に思ってるだけなんだろうけど。。。
そうして、リセットして、また平常心に戻って、自分の間合いで
次の一球と相対しているような気がしてならないのです。

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歳をいくぶんか重ねてきて、このリセット機能って、生きていく
中で、非常に重要な要素なのではないかと考えるようになりました。

生きていたり、働いていたり、こうやって文化の違う人と付き合って
いたりしていると、自分の思うようにならないことや、腹が立つことや、
後悔することが山のように出てくる。

その時、その気持ちをリセット出来るかどうかってとても大事だと思う
んです。もちろん、ファミコンと一緒で、リセットが効かない時も
ある。リセットしても完全に元に戻らないこともある。でも、自分の
リセットボタンを持っているかどうかで、かなり違うと思う。

僕は、若い頃、気持ちを切り替えるのがとても下手な人間でした。
落ち込んだ時は、とことん落ち込んじゃう。
でも、社会人になって、その性格のせいでとても苦労しました。
今から考えたら、そんなに悩まなくてもいいようなことで、深く長く
悩んでいたような気がします。
そして今になって思うと、それは平常心に戻すための、リセットボタン
を持っていなかったことが、大きな原因の１つだったように思うのです。

で、今、僕のリセットボタンはなんなのだろうかと。。。

それは言わない。

Hibiki

長い長い冬が終わり、僕の住む街にもやっと春がやってきたようです。


春が好きだよ、一番。
若かった時は、陽が傾いた感じの秋が一番好きだったが、最近は春。
あと、昔は夏の暑さより冬の寒さの方が、まだましと思っていたが、
歳取ってからは、寒いのがなんせ辛い。関節とか痛いし。。。

特にこの辺りは、冬は寒い上に来る日も来る日も雨ばかり。
身を縮めて、春がやって来るのをひたすら待っていたような気がします。

そして、ついに春がやってきました。
ここの春は本当に美しい。
多分、木々も冬の間はひたすらこの寒さに耐え、雨をしのいで
生きてきたのだろうと思われ。。。
その分、春が来た時のハジケ感が半端ないのです。
もし、僕が童心を持ち続けていたならば、彼らの歓喜の声を聞くことが
出来たであろうほどに、その緑は鮮やかで、そして瑞々しく。
そして一斉に、いろんな色の花が咲き乱れます。

最近、子供をバス＆歩きで幼稚園に送っていってるのだが、途中で
Soraの花摘みが延々続いて、いつも遅刻ぎみです。

僕の春学期も始まりました。これが、この留学の最後の学期になります。
先日、卒業式の時に着る、ガウンと帽子を申し込みました。
僕の学校のスクールカラーが緑なので、かなりのダサさを醸し出して
おりますが、とにかく感動の瞬間が近づいてきております。
いよいよ終わるって感じがしてきたよ～。

この学期は、修論的なものを書かなければなりません。出来るだけ、
自分で納得出来るものを書ければと思っています。


先日、トルコ人の友達のオムの家に食事に行ってきました。
以前、オムがうちに来て飯を食ったことがあって、その日は
お礼にトルコ料理をオムが作ってご馳走してくれるとのこと。
マジ、お前飯作れんの？？って思ったけど、お言葉に甘え、
家にお邪魔してきました。

予想どおり？オムはいまいち料理苦手そうなんだけど、
そのもてなしの精神ってのがすごくて、とても関心しました。

料理も出来ないのに、それでも必死にトルコ料理（？）を
作っているオムを見て、もてなすってのは、そりゃ美味い
にこしたことないんだろうけど、それ以外の要素が占める割合も
大きいのだなあと改めて知りました。

普段は金ないないって言って、携帯も車も持ってないんだけど、
その日は豪勢な食材を買い込んできて、いや、そういう物の問題
でもないんだろうけど、なんてゆうか心意気というか、人のために
尽くすというか、忘れかけていた大切なものを、ふと思い出させて
くれたように感じます。

でも、出してくれた料理が、マトンの料理だったんだよね。
僕は羊の肉がめちゃ苦手。。。食べたらおえ～ってなる。
もちろん全部食べましたが、出してくれたアップルジュースで
流し込むという戦法に出てたのに、オムは気付いてたらしく、
「実は、お前苦手なんじゃないの？」と聞かれました。

ごめ～んっ！オム！！
もう少し、人間磨いて出直してきまーーす！

事故

もう先月のことであるが、車の事故をしてしまった。
結果から言うと、僕も相手の女性も大きな怪我はなく。
でも、車は廃車。。。

日本でも事故して、車を廃車にしたことがあるので、これで
２回目だな。てか、俺って運転下手なのかもな。

でも、誰も大きな怪我をせずに済んだのは不幸中の幸い。
肉体的にも精神的にもダメージを受けながらも、せっかくした
経験なので、日本との違いも考慮しながら記録しておきたいと
思います。

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その日は、子供を幼稚園に送った後、いつものように車で学校に
向かっていたんだ。
すると、サイレンの音が聞こえて、救急車が近づいてきたので
僕は車を路肩に止めようと思い、減速。

その時に、後ろから大きな衝撃が。
なんてゆうんやっけ？おかま？をほられました。
その道は制限速度が50mile（80km）だったので、結構な衝撃でした。

そんとき思ったのは、「あーーっ、やってもた。。。」
帰国まであと３ヶ月だったので、事故なく帰国したいなって
ちょうど思ってた頃だったんだよね。

車を止めて、相手の車に近づくと、乗っていたのは、多分免許
取りたての若い女性。
かなり動揺している様子で、I'm so sorry...と言っていた。
相手の車は、ボディがタイヤにめり込んでいて、動かすことが出来ない。

とゆうてる間に、消防車と救急車が到着。時間にして５分後くらいか。
アメリカでは事故があると、消防車、救急車、パトカーがまずは全て
やってきます。
消防隊員は、車が爆発する危険がないかのチェックと人命救助、それから
交通整理などを迅速に行います。
救急隊員は、乗員の健康状態をチェック。僕の事故の場合は、僕も相手の
女性も自分の足で歩けるし、意識もしっかりしていたので、問題ない
というような書類を作成して、帰っていきました。

その後、一番遅れてパトカーがやってきました。
簡単な事情聴取を行って、事故の書類を作成。これは、日本と同じ。

その頃、相手の女性の母親が事故現場に到着。この辺から、急に相手の
女性の態度が豹変したんだよね。自分は悪くない！みたいな。。。
はあ、、、やっかいなことにならなければいいけど。。。

警察は、書類を作成した後、それを当事者の両方に渡します。
で、「もう行っていいよ」って。
車はどうすればいいのか？聞いたら、自分が乗って帰れると判断すれば
乗って帰ればいいし、危険だと判断すればレッカー業者に連絡を取れ
ということでした。おっ、なんとも自己責任の国！
危険かどうかわからんけど、なんとか走れそうなので、僕は車に乗って
とりあえず家に帰りました。

日本の時は、保険会社の担当者がすぐに現場に来てくれたんだけど、
こっちではそういうことはありませんでした。
僕の保険会社に電話して、事情を説明すると、それは相手に責任が
あるだろうということで、相手に非を認めてもらえるように、まずは
相手の保険会社と交渉しろと言うことでした。

ちなみに、保険会社との話し合いは、全て通訳を介して行うことが
出来ます。通訳を付けてくれと言うと、日本語の通訳にも電話が通じて
３者通話という形で、交渉が行われます。
おそらく、日本では定着していないシステムですが、これは外国人
居住者にとって、本当に助かるシステムでした。さっすが、多民族国家
アメリカだと思いました。

相手の保険会社からは、次の週の月曜日に電話がありました。
結構、気合いを入れて交渉にはのぞみました。その日は、事故の内容を
説明し、僕の言い分と向こうの言い分を確認しあって終わり。
次の日、再び電話がかかってきて、思っていたよりあっさりと向こうが
100%非を認めました。
僕としては、これでだいぶほっとしたんだ。

そこからの展開は早かったです。次の日、担当者が車の状況を把握しに
やってきて、その次の日には修理にかかる費用が算出されました。
その見積りが車自体の価値よりも高額だということで、保険会社からは
修理するつもりはないと言われました。
この車自体を査定し、その金額を支払うので、そのお金で修理するか
しないかは判断しろということでした。多分、これは日本と同じ。

僕は、少し車に愛着も感じていましたが、廃車にすることにしました。
事故の日から、約２週間レンタカーが支給されました。どうでもいいけど、
これはめちゃいい高級車やった。

事故後、少し脳がくらくらしてたので、病院にも一応行きました。
簡単な検査で、大丈夫！ってことやったんやけど、その後も１週間ほどは
頭痛は続きました。ほんま、大丈夫かいな？？
ま、最近やっと頭痛もなくなりました。

そして、最後に車がレッカーされていきました。１年半しか乗って
なかったけど、いろんなとこに連れて行ってくれた車だし、
レッカーされていくのを目にするのは、少し辛かったです。
僕らのアメリカ生活を支えてくれました。今まで、ありがとう！！です。

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というような感じで、この件はひとまず一件落着。


昨日、学校からの帰り、大きな交通事故現場に出くわしました。
ボンネットが完全にひしゃげて、無惨な状態でした。さらに痛々
しかったのは、事故現場にチャイルドシートが転がっていたこと。
自分も事故をしたところなのもあって、やるせない、苦しい
気分になりました。
乗っていた方の無事を心から祈ります。

皆様も車の運転には、十分にお気をつけ下さい。

少子化とは何か

この間、Yahoo!みんなの政治というページの中で
「あなたがいま最も気になる政治テーマは？」という調査が
行われていた。
1位だったのが、景気/雇用対策(45%）。2位の社会保障制度改革が
16%だから、ダントツの1位だ。
今、どれだけ日本の景気が悪いのかということを思い知らされた。

でも、誤解を恐れずに言うならば、景気対策というのは政治に
あまり期待しないほうがいいのではないかと思っている。

あくまでもど素人の意見だが、経済はグローバル化され、一国の
政策では景気を左右させることは難しいのではないかというのが
1つ。もう1つは、政治が行う景気対策はそれほど効果があがらない
のではないかと言うこと。さらに言えば、その場しのぎ的な公共投資
など、最終的には未来の財政・経済に負担を与える結果になるのでは
という危惧さえある。

では、Yahooに戻って、僕は一体どのテーマが一番に関心あるかと
言うと、財政再建や政治とカネの問題なども捨てがたいが、今、
"少子化対策"なのではないかと考えている。

何故、少子化対策なのか？
子供の出生率は、まさにその時代のその国の成合を示す有力な指標の
1つなのではないだろうかと考えるからである。

シンプルに考えて、親は生まれてくる子供が幸せになれるという確信が
持てる時に、より多くの子を生むような気がする。

・ちゃんと雇用され、子供を育てるのに十分な収入を得られるかどうか
・自分の仕事と育児を両立出来るかどうか
・子供が大きくなる時の地球環境は大丈夫だろうか
・子供が知識も良識も十分に身に付けられる教育環境が整っているかどうか
・子供が生きることになる日本は、今よりも生きやすい世の中になっている
　だろうか
・年金など、子供世代に負担を与えないような制度が確立しているだろうか
・子供を育てる基盤としての家庭がしっかり保たれるだろうか
・ずっと子供の幸せな顔を見ていられるだろうか。。。

つまり少子化対策とは、ほとんど全ての政治課題・社会問題を包括した
政策になるのではないかというのが、僕の考えである。


次に、今の日本がどれだけ深刻な少子化状況にあるのかということを
少し整理してみたいと思う。

合計特殊出生率：1.34(2007)
合計特殊出生率とは、一人の女性が一生に産む子供の数を示す平均値で、
この数字が2.1程度であれば、その国の人口はほぼ一定に保たれると
考えられている。

日本の1.34という数字は、世界でも4、5番目に低い数字であり
（最も低いのは韓国）、このような数字でこれからも推移したと考える
と、約50年後には、日本の人口は9,000万人を下回ると予測されている。

人口が減少すること自体、それ程問題があるということではないかも
しれない。
日本のように、国土が狭く、資源が限られている国では、もしかすると
人口が少ない方が、一人当たりの豊かさは保たれるのかもしれない。

しかし、問題なのは、世界でもまれにみる急激な人口減少とそれに
伴う人口の高齢化ということである。
2055年日本の総人口は約9,000万人と予想され、その中でも高齢
（65歳以上)人口比率は約40%と予測されている。それに比べ、
年少人口(0-14歳)比が約8%。
つまり、労働人口(15-64)が全人口の半分しかいないといういびつな国
が出来上がるというわけだ。少子高齢化の問題は、よく年金問題などと
関連してマスコミの話題になると思うのだが、実はそれ以上に恐ろしい。
大袈裟に言えば、日本という国家そのものの危機なのだと思う。

さらに、この比率以上に負のインパクトを与えると考えられるのが、
労働人口の中でも若年層が非常に少なくなるということである。
ある学者によると、若年労働者はこのグローバル社会で競争に打ち勝つ
ためのなくてはならない不可欠な存在なのである。
新しいテクノロジーを取り入れることなどに長けた若年労働者が少ない
社会は、この競争に打ち勝てないと考えられている。

つまり。。。今、なんとかしないと、日本の未来はとんでもない。。。

では、こんな状況を打破できるような政策はあるのだろうか？
その答えはそれほど楽観的なものではないだろう。しかし、少しでも
このインパクトを和らげるような方策はあるのではないだろうか？


ヨーロッパの国々は、この出生率の低下という問題と70年以上も
向き合ってきた。そして、さまざまな政策を打ち出してきた。
その結果、フランスの合計特殊出生率は現在1.9前後で推移している。
スウェーデンやデンマークなど北欧の国々は、非常に深刻な
出生率低下を経験しながらも、それに真摯に立ち向かい、現在
では約1.8程度まで出生率をあげることに成功している。

そこに日本が学べるエッセンスが垣間見られるような気がする。

。。。ということで、今学期の1つの授業のテーマを少子化対策に
絞り、レポートを書き始めている。

また時間と情熱があれば、少子化対策についてこの続きを書ければ
いいなと思っている。

Raspberry Dream

学校に行く途中、カーラジオから聞こえてきた曲の一節が、
昔聴いた曲とどこか似ているような気がして。。。
でも、それがなんだったのだろうかと思い出せずに。


そして、図書館で勉強している時にはっと思い出しました。
"Raspberry Dream"。。。だ。。。

家に帰ってくると、早速YoutubeでRebeccaと検索してみる。
なら、ありましたありました。
レベッカ、"Raspberry Dream"

"今夜も月が見てるわ～、。。。"
やべ～～っ！！レベッカ！

中学生の頃か？？レベッカすごく好きでした。
いわゆるバンドブームってやつで、友達の間ではBOØWYがとても
人気あったんだけど、僕は女性ボーカルの方が断然好きでした。
中でも、きっと姉ちゃんの影響でRebeccaが好きだった！
Raspberry Dream、Friends、Lonely Butterfly、
あとMAYBE TOMORROWも好き。。。
やべ～、今でも十分かっこいいっ！


中２？３？の頃、友達とWalkmanを買いに日本橋に出かけました。

５個買うからと子供なりに交渉して手に入れた念願の最新Walkman。
真っ黒で、手元のリモコンで操作出来るやつ。

充電がなくなるまで、Rebecca、プリンセスプリンセス、渡辺美里、
ジッタリンジン、パーソンズなどを聴いていました。

きゃはは。。。パーソンズって。。。

パーソンズ聴いてみたい、聴いてみたい！！それでは、Youtubeで。
"Over the rainbow..."
あと、なんと言ってもDEAR FRIENDSですね。
このPV、時代を感じるな～。なんともバブルな感じが素敵！！

なんか今よりぎすぎすしてなくて、自由で、幸せな時代だったのかも
しれませんね。

うわ～っ、モウレツにカラオケ行きたなってきた。
日本帰ったら、パーソンズだ！！